アホウドリは20世紀半ばに一度は絶滅が宣言されるほど個体数が減少した鳥です。これまで「1種」として国内外で保全の対象とされ、個体数は比較的順調に回復してきています。現在、主に伊豆諸島の鳥島と尖閣諸島の2か所で繁殖しています。

　一昨年、私たちは鳥島と尖閣諸島の集団は別種であるとする論文を発表しました。そして、この種の代名詞となってきた鳥島の集団を「アホウドリ」、尖閣諸島の集団を「センカクアホウドリ」と呼ぶことを提案しました。

　最初にみつけた両種の違いは、両種が基本的に異なるタイプのミトコンドリアDNAの塩基配列を持つことです。その遺伝的な差は同じ科の他の近縁種間よりも大きいことが分かりました。また、同じ場所で繁殖した場合，鳥島由来と尖閣諸島由来の鳥はそれぞれ同じ出身地の個体をペアに選ぶことや、くちばしの形状などの形態的特徴からも両種が識別できることも分かりました。

　このような「2種」の遺伝的、生態的、形態的違いについて紹介するとともに、今後の研究の課題と展望をお話します。

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